Tout changement d’environnement peut être une source de stress pour le chaton. A l’arrivée dans le nouveau foyer, il faut le laisser au calme, lui parler doucement. Il faut lui laisser si possible des objets avec l’odeur de l’élevage d’origine, et ne pas modifier son alimentation.
Dans un nouveau foyer, préparer des cachettes confortables (avec un pull, un coussin, …) dans un endroit isolé pour qu’il puisse rester au calme.
Il est possible d’apprendre des actes à un chat (bien que ce soit plus difficile que pour un chien). Il faut retenir que les récompenses (friandises, caresses, voix encourageante, jouet, …) sont plus efficaces que les punitions. En particulier, les punitions physiques sont très déconseillées.
Un chat qui a peur de son maître a plus de mal à apprendre. Selon le chat, la récompense la plus efficace n’est pas toujours la même. Une friandise fonctionne généralement très bien, mais pour certains chats, une caresse ou un jeu seront plus efficaces. Il est important de choisir la récompense la plus motivante possible.
Les récompenses doivent intervenir dès la phase d’arrêt du comportement, ni trop tôt (si un chat est félicité avant d’être complètement assis, il n’apprendra pas la phase complète et croira qu’être à « demi-assis » correspond à l’ordre « assis ») ni trop tard (il n’y a que quelques secondes pour que le chat fasse clairement le lien entre l’action et la récompense). Il faut arrêter les comportements indésirables pendant la phase préparatoire de l’acte comportemental.
Pour apprendre un acte à un chat, il y a plusieurs méthodes. L’idéal est de guetter le moment où le chat effectue l’action désirée (comme s’asseoir), de prononcer l’ordre d’une voix claire à ce moment précis (« Assis ! ») et de le féliciter dès qu’il a fini l’acte comportemental (ton enjoué, caresse, récompense, jeu). Au début, si le chat est concentré sur vous et cherche quelle action faire, il faudra peut-être le guider (de la main et à la voix) et l’encourager dès qu’il commencera l’acte, afin de lui signaler qu’il est sur la bonne voie. Par la suite, on ne félicitera que lorsque l’action sera complètement réalisée.
La présence d’un autre chat connaissant déjà l’ordre choisi peut être utile : les chats apprennent également en observant leurs congénères. Il est préférable de donner un seul nom, simple, pour un même acte.
