La période néonatale (0 à 7-10 jours) : « Manger et dormir » Dès la naissance, le chaton possède certains réflexes primaires : Le réflexe de fouissement : il permet au chaton de trouver la mamelle Le réflexe labial : une fois le mamelon en contact avec sa bouche, le chaton va téter (réflexe de succion) ; le réflexe périnéal : en effet, au départ c’est la mère qui stimule la région périnéale de ses petits en les léchant, déclenchant ainsi l’émission d’urine et de selles qu’elle ingère Les organes des sens : les chatons naissent aveugles et sourds.
Leurs sens tactile et olfactif sont fonctionnels. Ils ressentent également le froid et la douleur. Ils s’orientent naturellement vers la mère, contre laquelle ils se blottissent pour dormir pendant 95% du temps la première semaine Le développement moteur : le système nerveux des chatons n’a pas fini son développement.
Les chatons rampent, les muscles sont mous et la tête oscille Le comportement alimentaire : il est inné, c’est-à-dire qu’il est présent dès la naissance. Le chaton tète alors en moyenne 6 à 12 fois en 24 heures. Il pétrit les mamelles avec ses membres antérieurs pour faire venir le lait Le sommeil : le chaton passe la plupart de son temps à dormir.
Il rêve et bouge pendant son sommeil (activité cérébrale très intense) Le comportement éliminatoire : le chaton élimine par stimulation (léchage de la mère) de la zone ano-génitale Le comportement social : Le chaton communique avec sa mère par des gémissements. Les chatons restent regroupés pour garder la chaleur La période de transition (entre la 1ère et la 2ème semaine) Elle débute avec l’ouverture des yeux.
La date d’ouverture des yeux peut varier de 2 à 10 jours selon les conditions d’éclairage et le niveau de stimulation. Cette période est fondamentale car c’est celle durant laquelle s’effectue l’attachement primaire. L’attachement de la mère vers le chaton s’effectue dès la naissance, en revanche le chaton ne s’attache à sa mère qu’à partir du moment où il peut la voir et la sentir.
C’est le point de départ de la maturation sociale du chaton. La mère devient son repère et il va commencer une exploration dite « en étoile » pour découvrir le monde (il s’éloigne puis revient vers sa mère).
Les organes des sens : ouverture des yeux et des oreilles Le développement moteur : même si sa démarche est encore gauche, le chaton marche vers l’âge de 15 jours Le sommeil : le chaton passe encore une large partie de son temps à dormir Le comportement éliminatoire : le chaton fait ses besoins hors du nid, il n’a plus besoin d’être stimulé par sa mère Le comportement social : le chaton commence à jouer avec le reste de la portée La période de socialisation (de la 2ème semaine jusqu’à 2-3 mois) Elle est fondamentale, précoce et courte chez le chat.
C’est la période durant laquelle il bâtit sa base de données de ce qui est normal, positif, menaçant, etc. et acquiert des apprentissages utiles, notamment par imitation. Les capacités sensorielles et motrices du chaton vont lui permettre d’intégrer toutes les stimulations extérieures dans son système de référence et de construire son niveau sensoriel de référence.
Pendant cette période, toutes les stimulations et événements de vie vont laisser une marque indélébile, alors qu’au-delà de cette période, les apprentissages sont moins bien mémorisés.
Les organes des sens : les sens du chaton deviennent progressivement comparables à ceux d’un adulte Le développement moteur : le chaton marche, court, franchit des obstacles Le comportement exploratoire : le chaton explore l’environnement avec tous ses organes des sens. Il s’habitue à ce qui l’entoure. Cette étape est réellement importante dans le développement comportemental du chaton car à ce moment, il n’a pas peur de la nouveauté. Il doit alors être stimulé avec un environnement riche et varié. Après cette période, toute chose nouvelle sera plus difficile à faire accepter. On peut donc parler de mise en place de l’homéostasie sensorielle.
Le comportement alimentaire : le chaton passe de l’alimentation lactée à une alimentation solide Le comportement éliminatoire : le chaton fait ses besoins a des endroits précis, en s’accroupissant Le comportement social : les chatons jouent entre eux. C’est à ce stade qu’intervient l’inhibition de la morsure C’est aussi à cette période que se fait la mise en place des auto-contrôles via un adulte compétent (notamment la mère, qui éduque le chaton). C’est l’adulte qui impose des phases d’arrêt au jeu des chatons (par un feulement, un pincement d’oreille, une morsure ou une tape).
Le chaton apprend notamment l’acquisition de la morsure inhibée : quand le chaton mord un compagnon qui crie, soit il s’arrête, soit l’autre chaton le mord à nouveau, soit la mère intervient pour arrêter le chaton mordeur. Il apprend ainsi à arrêter la morsure en fonction des stimuli extérieurs (cri du chaton mordu, punition de la mère). Tout se joue entre la 2ème et la 7ème semaine. Il est donc impératif de ne pas séparer le chaton de sa mère avant ses 8 semaines.
La socialisation intra-spécifique du chaton se fait aussi à cette période : c’est-à-dire qu’il apprend qu’il est un chat et comment interagir avec ses congénères. Si le chaton évolue au sein d’une portée de 4 chatons minimum jusqu’à l’âge de 10 à 12 semaines, sa socialisation intra-spécifique sera optimale. Le chat doit vivre avec sa fratrie au moins jusqu’à 7 semaines. La socialisation sera aussi largement facilitée par des facteurs génétiques et si la mère est bien sociabilisée.
Si le chat est privé de contacts humains après la fin de la période sensible, il oublie cette socialisation et peut redevenir “sauvage”. Il faut que le chaton soit manipulé quotidiennement pendant au moins 30 à 40 minutes et dans un contexte agréable et positif pour lui, dès la 2-3ème semaine.
Le détachement (entre la 7ème et la 9ème semaine) Il s’effectue entre le sevrage et la puberté, souvent très tôt. Cette phase marque la fin du développement comportemental des chatons. Sa date varie en fonction de l’âge et de l’état de la mère (retour de chaleurs, mode de vie), de la taille et du caractère de la portée, de l’environnement et de l’alimentation. Le chat se détache de la mère et trouve un nouvel équilibre dans une organisation territoriale apaisante.
Notion de période sensible
Cette période post-natale, et en particulier la période de socialisation, est donc une période sensible. C’est une période pendant laquelle les événements vécus par un animal et les stimulations (sociales ou physiques) qu’il reçoit peuvent : Faciliter ou déterminer l’acquisition de compétences particulières Influencer de façon prolongée, voire définitive, certains comportements.
Chez le chaton, le développement comportemental qui déterminera en partie le reste de sa vie se joue donc précocement.
